Міссісіпський алігатор

Міссісіпський алігатор

Лише небагато тварин здатні вселити людям такий страх, як міссісіпский алігатор. Коли він розкриває пащу з величезними зубами, то здається, що хижак підступно посміхається.

   Клас - Плазуни
   Ряд - Крокодили
   Родина - Алігатори
   Рід/Вид - Aligator mississipiensis

   Основні дані:
РОЗМІРИ
Довжина: близько 4 м, але іноді сягають 5,5 м, половину довжини складає хвіст.
Маса: 200-225 кг.

РОЗМНОЖЕННЯ
Шлюбний період: квітень-травень.
Кількість яєць: 25-60.
Інкубація: 2-3 місяці.

СПОСІБ ЖИТТЯ
Звички: одинак.
Їжа: дитинчата харчуються комахами, крабами, пуголовками й жабами, дорослі - рибою та ссавцями.
Тривалість життя: до 50 років.

СПОРІДНЕНІ ВИДИ
Іншим представником родини алігаторів є китайський алігатор. Він значно менший за міссісіпського алігатора і живе винятково в пониззі річки Янцзи.

   Міссісіпський алігатор - найбільший представник ряду крокодилів на північно-американському континенті. Він має тіло циліндричної форми, міцні кінцівки і широку голову. Плаває алігатор за допомогою хвоста, який водночас є і його грізною зброєю.

АЛІГАТОР І ЛЮДИНА

На початок двадцятого століття було винищено таку кількість міссісіпських алігаторів, що їм почало загрожувати повне зникнення. Люди винищували алігаторів заради їхньої шкіри.
У п'ятдесяті роки XX ст. в США була розроблена програма зі збереження міссісіпських алігаторів. Полювання на них було заборонено, і поступово чисельність цих хижаків була відновлена. Надалі алігатори так розмножилися, що був дозволений контрольований відстріл, мета якого - підтримувати їхню чисельність на певному рівні.

РОЗМНОЖЕННЯ

   Алігатори злучаються вночі на мілині. Самці видають гучне ревіння, яке привертає увагу самок. Самець зазвичай є значно більшим, ніж самка. Перед спаровуванням він поволі плаває навколо своєї обраниці, потім підпливає до неї збоку, хапає її щелепами і обіймає зверху всіма лапами. Після цього пара повільно занурюється у воду і лише тоді відбувається запліднення.
   Перед тим, як відкладати яйця, самка будує гніздо. Воно нагадує горбик з вирваної трави і гілок. Діаметр такого горбика - приблизно 1,5 м, а висота - 0,5 м. На вершині робиться заглиблення, в яке самка відкладає яйця, зверху прикриваючи їх травою. Під час гниття трави, з якої зроблено гніздо, виділяється тепло, необхідне для розвитку дитинчат. Цей період є небезпечним для нащадків алігатора: якщо рівень води підніметься - гніздо опиниться під водою і всі дитинчата неминуче загинуть. Дитинчата алігатора виглядають як мініатюрні копії своїх батьків і вилуплюються вони через 2-3 місяці.
   Під час інкубації самка постійно знаходиться поряд із гніздом і охороняє свої яйця, відганяючи всіх, хто з'являється поблизу.
   Перед вилупленням дитинчата починають квакати. Матір розкопує гніздо. Самка перекочує яйця між піднебінням і язиком, і роздавлює шкаралупу, допомагаючи дитинчатам звільнитися. Довжина малюків складає всього 20 см, але вони вже вміють свобідно плавати. Під наглядом самки малюки пливуть в укриття, де й проводять перші місяці життя.

МІСЦЯ ПРОЖИВАННЯ

Більшу частину життя алігатор проводить у болотах і річках своєї батьківщини. Мешкає в регіонах з вологим і жарким кліматом. У деяких місцях рівень води різко міняється, тому вони навчилися викопувати ставки та підтримувати їх під час засухи. Алігатори очищають водоймища від зайвої рослинності і густого болота, виштовхуючи його на берег.
Поглиблення, які роблять алігатори, необхідні і для інших тварин, які приходять на водопій. Деякі з таких міні-водоймищ є сполучені підземними коридорами-норами. Температура в цих норах залишається незмінною протягом усього року, тому алігатори ховаються в них від небезпеки і проводять тут зиму.

ЇЖА

   Залежно від віку і маси, алігатори полюють на різних тварин. Дитинчата харчуються крабами, комахами, пуголовками й жабами, яких відшукують у болотах. Дрібну здобич ковтають цілою. З віком вони починають поїдати рибу і змій, а незадовго до досягнення статевої зрілості харчуються тільки рибою.
   Меню дорослих алігаторів досить різноманітне: єнотів і ондатр, що приходять до водопою, вони хапають так само вправно, як черепаху або змію. Не обділяють увагою і водоплавних птахів.
   Алігатори полюють в основному у воді, рідко виходячи на берег. Дрібніших ссавців ковтають цілими, з шкірою і шерстю. Більших тварин вони хапають щелепами і затягують під воду. Потім розривають їх на шматки і проковтують шматок за шматком, оскільки зуби алігатора не пристосовані до пережовування їжі.

ЗАГАЛЬНІ ПОЛОЖЕННЯ

   Відрізняється від крокодилів головним чином формою голови: вона у нього широка, плеската і майже гладка. На суші пересувається дуже повільно, але у воді легко і спритно плаває і перетворюється на сміливого хижака. У неволі живе до 85 років.
   Населяють південний схід США. Досягають у довжину 5—8 м. Живуть у прісних і солонуватих водах. Колір шкіри звичайно сіро-зелений з темними плямами; нижня частина тіла яскраво-жовтого кольору. Самка алігатора будує на березі водойми гніздо з водоростей та вирваної трави, куди відкладає від 20 до 40 яєць. Вона охороняє кладку, а потім допомагає маленьким алігаторам вибратися з яєць і відносить їх у пащі в завчасно обрану водойму, де кілька місяців оберігає своє потомство. Основна їжа — риба, але при нагоді нападає і на звірів, птахів, інших тварин.

ЧИ ТОБІ ВІДОМО, ЩО...

Предки алігаторів, кайманів, справжніх крокодилів і гавіалів жили 225-65 мільйонів років тому.
Нині існує 21 вид крокодилів. Усі вони живуть у теплих краях.
Назва алігатор походить від іспанського слова „ящірка".
Цей алігатор відомий також як американський алігатор.

АЛІГАТОРИ І КРОКОДИЛИ

На одній території водяться міссісіпський алігатор і американський крокодил. Обидва види схожі один на одного, але американський крокодил менший за алігатора. Паща крокодила трохи довша та злегка загострена. Крокодил трапляється рідше, ніж алігатор. Обидва види легко розрізнити за формою голови і за тим, чи видно назовні їхні верхні зуби. У алігатора широка й коротка паща. Його четверті зуби, як у крокодила, входять у виріз верхньої щелепи, але зовні їх не видно.
У крокодила четверті зуби нижньої щелепи набагато більші, ніж інші. Вони входять у спеціальний бічний виріз верхньої щелепи, і їх видно, навіть коли паща закрита.

- Ареал міссісіпського алігатора
МІСЦЯ ПРОЖИВАННЯ
У великій кількості живе тільки в трясовині і болотах теплих південно-східних регіонів США, особливо в Еверглейдс-Сіті у Флориді, у штатах Джорджія і Алабама.
ЗБЕРЕЖЕННЯ
Завдяки активній охороні вдалося врятувати цей вид від зникнення. Нині його чисельність є відносно стабільною.

Корисна інформація:

	Поведінка тварин Чи можуть тварини спілкуватися одна з одною? Як окремим із них вдається, не збиваючись зі шляху, переміщатися... детальніше...

	Збереження природи З того часу, як людина стала господарем планети Земля, її діяльність обумовила зміни довкілля та почала діяти на умови... детальніше...

	Екосистеми в Європі Усі рослин та тварини мешкають у тому середовищі та в тих біотопах, що відповідають певним... детальніше...

	Екосистеми у світі За сотні мільйонів років до того часу, як на Землі виникло життя, всі частини світу являли собою єдиний... детальніше...